Sebelum memegang jabatannya sekarang, yaitu sebagai Dosen Senior di bidang studi pembangunan di University of Western Sydney (UWS), Zulfan bekerja sebagai dosen di bidang ekonomi. Ia pernah menjadi Peneliti Tamu di Queen Elizabeth House (QEH), University of Oxford (Inggris) dan di International Institute of Social Studies (ISS), Erasmus University Rotterdam (Belanda). Zulfan juga pernah bekerja sebagai Penasihat Teknis mengenai topik desentralisasi dan konflik di United United Nations Development Programmes (UNDP) di Indonesia dan sebagai Peneliti di UN Support Facility for Indonesian Recovery (UNSFIR) dan World Agroforestry Centre (ICRAF).