Syaikhu memperoleh gelar Ph.D. di bidang sosiologi pembangunan dari Cornell University, Amerika Serikat, pada 1991 dengan disertasi berjudul “Linking Organizational Culture to Staff Actions: The Case of the Section Irrigation Offices in Yogyakarta Province, Indonesia.” Sebelumnya, Syaikhu meraih gelar M.P.S. dari universitas yang sama pada 1988 dengan laporan proyek yang berjudul “A Typology for Categorizing the Performances of Government Aid to Rural Communities: A Review of Some Projects of Indonesian Government Aid.”

Sebagai peneliti utama kehormatan, Syaikhu bertanggung jawab melaksanakan kegiatan penelitian yang secara khusus ditugaskan oleh Direktur The SMERU Research Institute. Syaikhu termasuk salah satu pendiri The SMERU Research Institute dan sekarang menjadi anggota Pembina.
Spesialisasi Syaikhu di dunia riset mencakup kebijakan publik dan analisis kemiskinan. Minat penelitiannya meliputi isu pemerintahan lokal, partisipasi warga, dan pendidikan.

Sebelum bergabung dengan The SMERU Research Institute, Syaikhu adalah dosen di Universitas Sriwijaya, Palembang. Syaikhu sebelumnya adalah seorang peneliti di Center for Policy and Implementation Studies (CPIS) dan Social Monitoring and Early Response Unit (SMERU), Bank Dunia, Jakarta.

Syaikhu dianugerahi lulusan terbaik pada program pelatihan penelitian satu tahun di Pusat Penelitian Ilmu-Ilmu Sosial, Banda Aceh, pada 1976. Pelatihan ini diikuti oleh 12 dosen dari berbagai universitas di Indonesia.