Sebagai peneliti utama, Syaikhu bertanggung jawab sebagai ketua, penasihat, atau peninjau pada berbagai proyek penelitian dan pada tahap-tahap tertentu dari kegiatan penelitian. Ia juga membantu dalam menyelesaikan tahap-tahap kegiatan yang tertunda pada suatu penelitian, terutama penulisan laporan akhir. Syaikhu termasuk salah satu pendiri The SMERU Research Institute dan anggota Pembina.

Spesialisasi Syaikhu di dunia riset mencakup kebijakan publik dan analisis kemiskinan. Minat penelitiannya meliputi isu pemerintahan lokal, partisipasi warga, dan pendidikan.

Sebelum bergabung dengan The SMERU Research Institute, Syaikhu adalah dosen di Universitas Sriwijaya, Palembang. Syaikhu sebelumnya adalah seorang peneliti di Center for Policy and Implementation Studies (CPIS) dan Social Monitoring and Early Response Unit (SMERU), Bank Dunia, Jakarta.

Syaikhu dianugerahi lulusan terbaik pada program pelatihan penelitian satu tahun di Pusat Penelitian Ilmu-Ilmu Sosial, Banda Aceh, pada 1976. Pelatihan ini diikuti oleh 12 dosen dari berbagai universitas di Indonesia.